Située dans le centre-ville de Saint-Philippe, cette rue porte le nom d’un navigateur français. La demande du classement de voirie a été effectuée le 19 janvier 1995.
Alain Gerbault
Pionnier de la navigation solitaire
Alain Gerbault, né le 17 novembre 1893 à Laval, est une figure emblématique du milieu maritime.
Premier Français à avoir traversé l’Atlantique en solitaire, ce passionné de lamer est aussi marin, écrivain, pilote d’avion et joueur de tennis !
En 1923, il réalise une prouesse maritime en traversant l’Atlantique d’est en ouest à bord de son voilier, le Firecrest. Cet exploit lui vaut une reconnaissance mondiale.
En 1929, la France le promeut au grade d’officier de la Légion d’honneur en qualité de navigateur. Il relate son aventure dans son ouvrage “Seul à travers l’Atlantique”.
“J’avais une confiance absolue dans mon vaillant navire et ma navigation. J’envisageais avec joie mon passage dans les vents alizés où je trouverais un soleil ardent et les poissons volants des mers tropicales”
Poursuivant ses voyages, Gerbault explore les mers du Sud jusqu’en Polynésie, où il devient un ardent défenseur des cultures locales. Plusieurs ouvrages, dont L’Évangile du soleil, témoignent de son amour pour cette région et dénoncent le colonialisme.
Engagé dans la préservation des traditions indigènes, il s’intéresse aux chants, danses et coutumes locales, et développe même le football comme moyen de lutte contre l’alcoolisme. En 1940, alors que la Seconde Guerre mondiale fait rage, ses opinions politiques l’obligent à quitter la Polynésie. Ce départ sera son dernier voyage.
Atteint de malaria, il s’éteint en 1941 à Dili, au Timor portugais. En 1947, ses cendres sont transférées à Bora Bora, où une stèle est érigée en son honneur.
